美聯儲與企業共同承認：美國經濟確實存在問題！

美國低收入和年輕羣體所承受的財務壓力正愈發不容忽視。上週，美聯儲和連鎖餐飲品牌Chipotle（CMG）的最新表態，也印證了美國經濟日益分化的趨勢。

在最近一次降息後，美聯儲主席鮑威爾表示，美國經濟整體上仍然堅韌，但他承認這種強勁勢頭並不均衡，消費正日益向高收入家庭集中。

“消費者支出一直在增長，打破了許多悲觀的預測，”鮑威爾在上週四的利率決議後的新聞發佈會上說。

“這可能主要來自高收入消費者，”他坦言，“但消費者確實在花錢，這是經濟運行的重要組成部分，其重要性遠超人工智能（AI）帶來的生產力提升。”

鮑威爾發表此番言論之際，正值經濟學家們將經濟免於衰退歸功於人工智能，後者認爲數據中心和芯片投資的激增推動了股市上漲，進而刺激了那些持有大量此類資產的高收入家庭的消費。但這種頂層的強勁勢頭並未普惠大衆，與普通消費者息息相關的公司可能正開始感受到壓力。

在Chipotle上週三的財報電話會議上，首席執行官Scott Boatwright透露，該連鎖餐廳的年輕和低收入客羣的消費出現了明顯的回落，導致其股價在上週四暴跌近20%。

“今年早些時候，隨著消費者信心急劇下降，我們看到所有收入羣體的消費頻率都出現了普遍回落，”Boatwright說，“從那以後，差距已經拉大，中低收入客人的消費頻率進一步降低。”

這位高管表示，年收入低於10萬美元的家庭（約佔Chipotle銷售額的40%）的消費已大幅削減，尤其是25至35歲年齡段的消費者。

“我們認爲，這一趨勢並非Chipotle獨有，而是普遍存在於整個餐飲行業以及許多非必需消費品類，”他補充道，“這個羣體正面臨多重不利因素，包括失業、學生貸款還款額增加以及實際工資增長放緩。”

數據也印證了這一點。根據美國勞工統計局的數據，8月份，20至24歲美國人的失業率達到9.2%，高於一年前的7.9%，是自2021年初以來的最高水平。

BTIG董事總經理兼餐廳分析師Peter Saleh稱Chipotle年輕客羣的流失“有點令人擔憂，這似乎是在9月和10月突然發生的。”

疲軟的跡象並不僅限於Chipotle。道明證券上週表示，其專有的消費者信心調查揭示了一個“急劇分化的經濟”。

道明證券主管Tristan Margot表示：“高收入家庭削減支出的意願處於年度低點，而中低收入家庭則表現出持續的經濟焦慮。”

這種焦慮情緒也在諮商會的消費者信心指數中得到體現，該指數在10月份再度下滑，反映出人們對就業、通脹和借貸成本的擔憂加劇。

決策者們正注意到這一點。鮑威爾警告稱，經濟正顯示出不均衡的跡象，即頂層的強勁掩蓋了底層的疲軟。他指出，就業市場壓力日益增大，包括亞馬遜（AMZN）、UPS（UPS）等企業巨頭備受矚目的大規模裁員。

“我們正在非常、非常、非常密切地關注更多公司宣佈凍結招聘或裁員的情況，”鮑威爾說。

儘管鮑威爾強調數據尚未顯示就業市場出現普遍惡化，但他警告稱，這種影響可能需要時間纔會顯現，而經濟分化的零星跡象（失業可能會進一步加劇這種分化）正變得越來越難以忽視。

“低收入美國人正在縮減開支，而高收入者則在繼續消費，”他說，“因此，我們認爲這其中確實存在問題。