“美聯儲傳聲筒”：鮑威爾不再沉默！主席任期後可能“不走了”

華爾街日報記者、有“美聯儲傳聲筒”的Nick Timiraos指出，多年來，面對美國總統特朗普的猛烈抨擊，美聯儲主席鮑威爾的回應方式通常都試圖避免事態升級。

但這一切在上週日晚間發生了改變。在一段非同尋常的兩分鐘視頻講話中，鮑威爾指責政府利用刑事起訴的威脅向美聯儲施壓，迫使其降低利率。他將司法部的調查定性爲對美聯儲獨立運作能力的正面挑戰，而非僅僅是法律程序。

傳票於上週五晚些時候送達。律師出身的鮑威爾整個週末都在與顧問們緊急商討應對之策。鮑威爾通過發佈視頻聲明明確表示，他不會讓這件事在陰影中悄無聲息地進行。

Timiraos表示，對現任美聯儲主席進行刑事調查是史無前例的，鮑威爾傳達的信息同樣如此。他拋棄了多年來小心翼翼的措辭，展現出罕見的直率。鮑威爾通常字斟句酌，但上週日這段異常嚴厲的講話中，完全沒有了他過去在談及白宮時所使用的那種外交辭令或刻意保持的中立態度。

“刑事指控的威脅，是因爲美聯儲根據我們對什麼最符合公衆利益的評估來設定利率，而不是遵循總統的偏好。”鮑威爾說。

通過公開此事，鮑威爾確保了私下的施壓無法繼續隱瞞。披露調查的決定似乎反映了一種信念，即公衆有權知情：對於投資者或任何試圖理解利率決策背後影響力量的人來說，針對現任美聯儲主席的起訴威脅無疑是重大信息。

白宮方面將問題推給了司法部。司法部長帕姆·邦迪（Pam Bondi）的發言人拒絕對調查置評，但表示她“已指示聯邦檢察官優先調查任何濫用納稅人資金的行爲”。

特朗普在上週日接受NBC新聞簡短採訪時表示，他對司法部的傳票毫不知情，並稱任何刑事調查都與白宮和鮑威爾之間關於利率的分歧無關。

特朗普的一些盟友此前樂觀地認爲，這場施壓行動會迫使鮑威爾放棄，在5月主席任期結束前辭職。或者，這可能促使他在那時離開美聯儲理事會，從而讓特朗普在美聯儲七人理事會中獲得第二個空缺名額進行填補。

鮑威爾還擁有一個單獨的理事任期，這原本允許他留任至2028年初，這將使特朗普在此之前只有一個空缺需要填補。

Timiraos指出，但如果政府指望鮑威爾會屈服，他上週日的視頻講話表明前者誤判了形勢。甚至在調查消息傳出之前，鮑威爾就已聘請了華盛頓頂尖訴訟律所之一的Williams & Connolly擔任外部法律顧問，這是一種預防措施。多年來，他還在國會山積極經營人脈。

“公共服務有時需要在威脅面前立場堅定，”鮑威爾在聲明中說。“我將繼續履行參議院確認我時賦予的職責，秉持正直，致力於爲美國人民服務。”

Timiraos表示，曾與他共事的人認爲，鮑威爾其實原本期待著主席任期結束後離開美聯儲的生活，但結合上週日晚間的表態，鮑威爾可能不會一走了之，並拱手送給特朗普另一個職位空缺。

特朗普長期以來一直推動低利率，這能刺激增長並往往能提振股價。美聯儲去年降息三次，主要是因爲在頑固的通脹是否需要更高利率的問題上分歧加深，而鮑威爾主導美聯儲採取了降息行動。鮑威爾堅持認爲，美聯儲是根據經濟狀況而非政治偏好來制定政策的。

特朗普抱怨利率決策並非新鮮事。據報道，林登·約翰遜（Lyndon Johnson）曾因利率問題將時任美聯儲主席威廉·麥克切斯尼·馬丁（William McChesney Martin）推到牆角。但幾十年來，央行獨立於白宮一直被視爲經濟政策的基石原則。

此次調查的核心是鮑威爾去年6月關於國家廣場附近美聯儲歷史建築翻新項目（耗資25億美元）的國會證詞。白宮官員去年指控鮑威爾謊報項目成本或未能遵守許可要求。鮑威爾則稱，建築項目只是一個幌子：真正的目標是美聯儲在利率問題上的獨立性。

這種最新的升級態勢讓分析師感到措手不及，因爲在美聯儲過去三次會議上，鮑威爾在推動降息方面發揮了關鍵作用，而每一次會議，他都面臨著地區聯儲主席們越來越大的反對。

研究機構SGH Macro Advisors的美國首席經濟學家Tim Duy表示：“如果沒有鮑威爾作爲盾牌，很容易預見特朗普會迅速將怒火轉向其餘的FOMC參與者。”

現在的問題是，面對鮑威爾拒絕被恐嚇的直率聲明，特朗普將如何回應。政府可能會退讓，或者讓局勢進一步升級。

一種可能性是，特朗普可能試圖以美聯儲建築翻新項目存在疏忽爲由，直接解僱鮑威爾。特朗普自己在去年7月視察施工現場時就曾削弱了這一理由的合理性，當時記者問這是否構成解僱理由時，他含糊其辭。

“看，總有人喜歡當事後諸葛亮；我不想那樣，”他說。

任何解僱鮑威爾的嘗試都很可能鬧上法庭，目前特朗普試圖罷免美聯儲理事庫克的行動已經面臨法律挑戰。最高法院定於本月晚些時候就特朗普解僱美聯儲官員權力的範圍聽取辯論。

此事的餘波將不僅限於鮑威爾。上週日，一些投資者對這一消息感到震驚，質問如果違抗特朗普就會導致刑事調查，那麼繼任者如何能被視爲具有獨立性？

下一任美聯儲主席的確認將籠罩在這一時刻的陰影之下。無論人選是誰，都將面臨一場確認聽證會，屆時參議員以及市場都會提出一個之前並不存在的問題：此人是否願意像鮑威爾那樣，爲了履行職責而冒著被起訴的風險？

康奈爾大學經濟學家Eswar Prasad表示：“特朗普現在已經表達得再清楚不過了，他絕不接受美聯儲不對他屈膝臣服。”

由於此次升級，特朗普的提名人選也可能面臨參議院更嚴格的審查。共和黨參議員湯姆·提利斯上週日表示，在調查結束前他將阻止任何提名人選。這警告了政府，其施壓行動在試圖解決舊問題的同時，可能會製造新問題。