特朗普的噩夢：鮑威爾不僅不走，還趕上美聯儲最要命的轉折點

美國總統特朗普數月來一直談論他多麼希望將美聯儲主席鮑威爾趕下臺。當地時間週三，鮑威爾卻表示，政府的所作所爲產生了相反的效果：他準備比原本打算的留任更長時間。

在新聞發佈會上，鮑威爾表示，在司法部針對他的調查“徹底結束、實現透明且得出最終結論之前”，他“無意離開”美聯儲。

《華爾街日報》記者、“美聯儲傳聲筒”Nick Timiraos撰文稱，這番話對任何一位美聯儲主席來說都是一個發人深省的聲明，更不用說一位直到最近還在八年任期內一直避免與總統公開衝突的主席了。鮑威爾的主席任期將於5月15日結束，但他之後可以繼續留在理事會，因爲他單獨被確認的14年理事任期將持續到2028年初。美聯儲主席在主席任期結束後很少繼續留在理事會。

鮑威爾表示，即使調查確實結束，他也尚未決定自己的計劃。他暗示這個決定並非出於個人考慮。相反，他將專注於做“我認爲對機構和我們服務的人民最有利的事情”。這是他首次公開討論他對這件事的想法。

Timiraos稱，鮑威爾的意圖對特朗普重塑央行的能力具有重大影響。現任七位理事中有三位是由特朗普任命的。如果鮑威爾離開，特朗普就可以提名美聯儲理事會的多數成員。除鮑威爾外，在特朗普剩餘任期內，理事會沒有其他計劃內的空缺。

司法部對鮑威爾的調查已經推遲了特朗普提名人選凱文·沃什（Kevin Warsh）的確認程序。沃什原定兩個月後接替鮑威爾，該職位需要參議院確認，北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯（Thom Tillis）表示，在調查結束前他不會投票支持任何人。

週三，鮑威爾在平息有關領導真空的猜測時談到了這個問題。他表示，如果繼任者在5月15日前未獲參議院確認，他將以“臨時主席”身份繼續領導該機構。鮑威爾曾在2022年等待第二任期確認期間，以這一身份履職超過三個月。

“這是法律的要求。我們在多次情況下都是這樣做的，包括涉及我本人的情況。在這種情況下，我們也將這樣做，”他說。

自1978年以來，出現過三次參議院在時任主席任期屆滿時尚未確認新任美聯儲主席的情況。每一次，現任主席都一直留任直至繼任者獲得確認。但在這三次中，有兩次（包括2022年）主席都在等待連任確認。

司法部的調查聚焦於鮑威爾去年夏天就美聯儲大樓翻新項目所作的幾分鐘國會證詞。一名聯邦法官上週裁定相關傳票不妥，其目的似乎是“騷擾和施壓”鮑威爾，迫使其降息或辭職。哥倫比亞特區聯邦檢察官珍妮·皮羅（Jeanine Pirro）上週誓言要對法官的裁決提出上訴。週五被問及她的上訴是否會阻礙特朗普自己提名的人選時，她說：“我甚至不知道他是誰……我不知道，也不在乎。”

特朗普及其盟友一直在熱切期待鮑威爾離任。在2024年被選爲中國財政部長前不久，斯科特·貝森特（Scott Bessent）曾提出任命一位“影子主席”，讓其對貨幣政策發表評論以削弱鮑威爾。貝森特很快否認了這一想法，但特朗普去年夏天告訴盟友，他喜歡提前宣佈繼任者的想法。他一直等到今年1月份才提名沃什。

在當地時間週三政策決定出爐前，特朗普一直在要求降息。但美聯儲維持利率不變的決定獲得了廣泛支持，三位特朗普任命的理事中有兩人投了贊成票。

與此同時，鮑威爾表示，進一步降息可能需要經濟走弱的跡象（這是任何總統都不願看到的）或通脹取得明顯進展。“如果我們看不到這種進展，那麼你就不會看到降息，”他說。考慮到伊朗戰爭導致能源和大宗商品價格上漲的前景，這一條件在幾個月內不太可能滿足。

Timiraos稱，這一門檻比去年更高了。去年美聯儲三次降息，官員們稱這是向限制性較低的利率設定進行重新校準。這些降息不需要良好的通脹數據，只需要確信通脹將會到來。其結果是，美聯儲可能正在進入一個新階段，爭論的焦點不再僅僅是調整多少利率，而是下一步是加息還是降息。過去兩年官員們逐步將利率調回中性的重新校準過程，似乎面臨終結風險。而這一切恰好發生在該機構正準備進行高層更迭、時間表卻充滿變數之際，這使得下一次需要做出艱難決定時誰將執掌美聯儲變得更加不確定。