美國共損失48架MQ-9!本來要被淘汰,卻在伊朗戰場打成“M
據《華盛頓郵報》8月13日報道,美軍在對伊朗戰爭期間已經損失至少45架MQ-9“死神”無人機,相當於戰前機隊規模的大約四分之一。若把8月14日和8月31日伊朗方面新近宣稱擊落、但尚未得到美方確認的三架也計入,則公開信息所指向的潛在總數可達到48架。
這組數字讓MQ-9陷入一個看似矛盾的處境:美國空軍多年來一直認爲,這種速度緩慢的大型無人機難以在高威脅空域生存;但在對伊朗作戰中,它又成爲執行對地打擊次數最多的平臺。如今,美軍一邊承受高昂損耗,一邊開始想辦法補回已經損失的MQ-9。

至少45架確認損失,約佔戰前機隊四分之一
2月28日戰爭爆發前,美軍大約擁有185架MQ-9,其中空軍165架,海軍陸戰隊20架,不包括美國情報機構使用的無人機。《華盛頓郵報》稱,截至目前海軍陸戰隊的MQ-9沒有損失,因此主要損耗集中在空軍。
三名美國官員此前在《華盛頓郵報》的報道中透露,僅這些無人機的潛在損失成本就超過13億美元。
從媒體報道的數字演變也能看出美軍MQ-9的損耗速度非常快。當地時間5月21日,彭博社曾報道稱,自戰爭開始以來,美國已經損失超過24架MQ-9,總價值接近10億美元;這些損失既包括被伊朗火力擊落,也包括在地面遭導彈摧毀以及事故損失。
到7月8日,ABC News援引一名美國官員明確報道稱,伊朗自戰爭開始以來已經擊落“大約30架”美國MQ-9。這是目前較明確區分“遭伊朗擊落”與“全部損失”的美國官員口徑。
到8月13日,《華盛頓郵報》的統計進一步升至“至少45架總損失”。換句話說,兩個月左右,美軍公開可確認的總損失又增加了約15架。
不過,《華盛頓郵報》已確認的這45架MQ-9並不全部是被伊朗防空系統直接擊落。一名美國官員向《華盛頓郵報》透露,其中有部分無人機是在與遠程操作人員之間的數據通信鏈路中斷後墜毀。
MQ-9的任務特點本身就增加了損失風險。這種無人機可以連續飛行超過24小時,主要執行情報、監視、偵察和精確打擊任務。爲了發現移動中的導彈、無人機發射裝置等目標,它需要長時間在目標區域附近盤旋。
美國空軍數據顯示,根據傳感器和武器配置不同,一架MQ-9的成本可以達到3000萬至5000萬美元。速度慢、飛行時間長,又必須反覆停留在敵方重點防禦區域,使它在擁有完整防空體系的環境中面臨更大威脅。
退役美國空軍準將、曾駕駛F-16並操作MQ-9的休斯敦·坎特韋爾(Houston Cantwell)曾指出:“任何飛機,無論有人還是無人,只要長時間在目標區域盤旋、搜索移動導彈發射裝置,都會非常脆弱。”
空軍想淘汰的無人機,卻成了對伊朗打擊“MVP”
高損耗並沒有改變美軍對MQ-9戰場價值的評價。
5月20日,美國空軍參謀長肯尼斯·威爾斯巴赫(Kenneth S. Wilsbach)曾在衆議院軍事委員會聽證會上表示,在“史詩狂怒行動”中,“最有價值的參與者或許是一種無人平臺——MQ-9”。
威爾斯巴赫說,美軍使用MQ-9發動了“很多很多次打擊”,但具體數字仍屬機密。
“就針對伊朗實施打擊的次數而言,沒有其他平臺能夠接近MQ-9。”
這次評價尤其引人關注,因爲威爾斯巴赫本人是一名職業戰鬥機飛行員。對伊朗作戰期間,美軍動用了F-15E、F-16、F-22、F-35、A-10、B-52、B-1和B-2等大量有人駕駛戰機和轟炸機,但按照他的說法,MQ-9完成的打擊次數仍然遙遙領先。
美軍披露,在從2月底持續至4月初的大約六週高強度作戰期間,美軍聯合部隊打擊了超過1.3萬個伊朗目標,其中超過4000個屬於戰場上臨時出現、需要迅速發現和攻擊的動態目標。
這恰好是MQ-9的優勢所在。戰鬥機適合快速進入目標區完成攻擊,但MQ-9能夠長時間滯空,持續搜索移動目標。一旦發現目標,又可以直接實施打擊。它還有一個無法忽視的優勢:即使無人機被擊落,也不會直接造成機組人員傷亡。
MQ-9製造商通用原子航空系統公司發言人馬克·布林克利(C. Mark Brinkley)隨後表示,此前有關MQ-9無法在高威脅環境中發揮作用的判斷是錯誤的。“當人們還在說它做不到的時候,‘死神’已經在那裏執行任務了。”
損失慘重之後,美軍開始四處尋找MQ-9
更具反差的是,美國空軍此前一直準備逐步淘汰MQ-9A,原因正是擔心這種大型、低速無人機無法適應未來高強度戰爭。但實戰結束後,美軍首先面對的問題卻變成了如何把損失的MQ-9補回來。
5月,塔博爾在參議院聽證會上表示,空軍“非常關注”MQ-9的損耗情況,並正在研究“儘可能買回更多MQ-9A”的方案,希望在當前財年迅速補充一部分機隊。
但這個計劃並不容易。通用原子公司(General Atomics)此前已經停止MQ-9A生產。據瞭解,目前該公司能夠出售給美國空軍的新機或者自有MQ-9A不足10架。除此之外,美軍還可以考慮翻修已經退役的機體,以及重新啓用存放在亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地“飛機墳場”中的部分MQ-9。
美國空軍部長特洛伊·梅因克(Troy Meink)已經明確表示:“我們不會淘汰MQ-9。”他同時指出,空軍正在研究MQ-9未來的替代方案,而最終答案可能並不是一種無人機,而是由多種不同平臺共同承擔現有MQ-9的任務。
美國空軍目前也已經開始推進下一代多任務無人機項目,希望未來平臺擁有更低成本、更強生存能力、更開放的系統架構,並能夠大規模生產。