SpaceX計劃2027年發射AI衛星，但N道難題還沒解決

SpaceX(SPCX.O)正在把AI數據中心從地面推向軌道。馬斯克最新表示，SpaceX計劃在2027年第四季度發射首批AI計算衛星，並希望在2028年達到“顯著規模”。這一時間表明顯快於不少行業人士的判斷。

按照馬斯克公佈的方案，SpaceX將與英偉達(NVDA.O)合作，開發適用於太空環境的Vera Rubin NVL72系統。他稱，這種衛星數據中心相比傳統機架“更簡單、成本更低、密度更高、重量更輕”。

SpaceX的推進計劃已經連續提前。公司此前提出最早2028年啓動軌道AI計算設施，隨後把時間提前到2027年，如今進一步明確至2027年第四季度。

不過，行業人士普遍認爲，軌道數據中心真正形成規模還要更晚。紐伯格伯曼投資組合經理伊芙琳·周（Evelyn Chow）認爲，這是“下一個十年的事件”。未來四至五年，需要先完成大量衛星部署和高速通信網絡建設，之後纔可能談及真正的規模化。

軌道門戶諮詢公司創始人布萊恩·庫爾西奧（Blaine Curcio）也認爲2030年代是合理判斷，但他提醒，外界過去曾低估SpaceX的執行速度。Starlink的大規模部署已經證明，SpaceX具備持續、高頻把大量衛星送入低軌的能力。

SpaceX的設想也遠不止幾顆實驗衛星。美國聯邦通信委員會今年2月公開的文件顯示，該公司申請建設最多包含100萬顆衛星的“SpaceX軌道數據中心繫統”，運行高度約500至2000公里。目前這一申請仍處於監管審查階段，並不意味著相關規模已經獲批。

按照申請文件，這套系統將大量採用光學星間鏈路，並與現有Starlink網絡連接。也就是說，SpaceX希望建設的不只是太空中的服務器，而是一套同時具備計算和高速通信能力的軌道網絡。

這正對應軌道數據中心面臨的關鍵問題之一：如何把海量數據穩定、高速地傳回地面。激光通信公司Transcelestial聯合創始人兼首席執行官羅希特·賈（Rohit Jha）說：

“任何人都可以建設數據中心，但如果無法與這些AI系統通信，那麼這些數據中心就毫無用處。”

除通信外，散熱仍是最棘手的技術障礙。地面數據中心可以使用液冷等方式帶走GPU產生的熱量，但真空環境不存在常規對流散熱，設備必須主要依賴熱輻射。同時，GPU、內存和電源系統還需要長期承受宇宙輻射。

另一個問題是AI芯片更新太快。庫爾西奧指出，一套發射時最先進的軌道數據中心，可能幾年後就已經落後。地面服務器可以直接更換GPU，而太空設備的維護、升級和替換成本要高得多。

能源則決定軌道數據中心最終能做到多大。太空可以更持續地獲取太陽能，也能繞開部分土地、電網和輸電能力限制。但超大規模AI計算需要吉瓦級電力，羅希特認爲，軌道數據中心達到超大規模水平可能仍需五至七年，未來甚至可能需要核能等更高能量密度方案。

市場需求已經開始出現。SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）此前表示，公司已經與大型AI企業達成軌道計算容量相關協議。這意味著在首批衛星發射之前，已經有AI公司開始考慮鎖定未來的太空算力。

但提前簽約並不能證明商業模式已經成熟。軌道數據中心仍需要同時解決發射成本、散熱、抗輻射、通信帶寬、能源供應和硬件快速淘汰等問題。

因此，2027年第四季度更適合被視爲SpaceX軌道AI計算的起點，而不是大規模商業化的完成時間。SpaceX希望2028年就達到“顯著規模”，行業人士則普遍把真正的超大規模部署放在2030年代。