神祕領導人聲望大漲，胡塞武裝如何打得沙特措手不及？
胡塞武裝領導人阿卜杜勒-馬利克·胡塞（Abdul Malik al-Houthi）很少親自會見外國官員，甚至連一些與他打過交道的人，都未必見過他的真面目。
尋求與他會面的外國官員通常要前往胡塞武裝控制的薩那。經過武裝車隊護送和嚴格安檢後，他們被帶進安全屋，再進入樓上的房間——在那裏，這位擔心遭到暗殺的武裝領導人往往只通過屏幕現身。
如今，這個長期隱藏在幕後的神祕人物，正迎來其麾下武裝多年來最重大的軍事突破。
與伊朗結盟的胡塞武裝近期沿也門紅海海岸推進，並奪取曼德海峽入口附近島嶼，使其獲得了威脅全球航運和沙特石油出口的重要地理位置。就在伊朗已經基本切斷霍爾木茲海峽航運之際，胡塞武裝對紅海這一關鍵通道的控制進一步擴大了德黑蘭及其盟友的戰略槓桿。
從山區武裝到地區軍事力量
胡塞武裝最初是爲爭取也門宰德派什葉派利益而形成的武裝力量。這一少數派曾統治也門長達約1000年的王國，1962年王國結束後，其成員在阿里·阿卜杜拉·薩利赫（Ali Abdullah Saleh）1990年至2012年的統治時期逐漸感到被邊緣化。
胡塞後來把這支以山區戰士爲主的力量發展成擁有數萬名成員、無人機和彈道導彈的軍事組織，並在沙特主導的空襲中生存下來。
也門內戰通常被視爲利雅得與德黑蘭爭奪影響力的代理衝突。胡塞武裝曾襲擊沙特，並在2022年向阿聯酋一處商業中心發動導彈攻擊。胡塞本人當年曾表示，他的目標是讓組織具備打擊沙特和阿聯酋境內任何目標的能力。
薩利赫的遭遇也顯示了胡塞武裝的強硬程度。薩利赫在內戰中倒向沙特主導的聯盟、拋棄此前的胡塞盟友後，胡塞武裝人員伏擊其裝甲車，使用火箭推進榴彈將車輛攔下，隨後將其射殺。
2022年聯合國斡旋的停火結束了也門最激烈的戰鬥，但並未帶來持久政治解決。次年，胡塞武裝又因加沙戰爭開始襲擊紅海航運，並由此進入全球視野。
胡塞否認自己是伊朗的“傀儡”，稱其是在對抗也門腐敗體制和地區侵略；沙特及其盟友則指責伊朗爲其提供武器和訓練，伊朗對此予以否認。
曼德海峽成爲新的戰略籌碼
胡塞武裝此次沿紅海推進的速度和規模，讓沙特措手不及。
多名西方、地區和也門官員及消息人士認爲，反胡塞陣營的嚴重分裂、沙特主導的新指揮體系缺乏實戰檢驗、沙特空中支援有限，以及對胡塞武裝準備程度的誤判，共同導致沙特支持的部隊迅速崩潰。
一名外交人士稱，胡塞武裝已經悄然集結約10萬名戰士，遠遠超過對手。“包括沙特人在內，所有人都沒有發現這一集結，也誤判了胡塞武裝的意圖。”
倫敦查塔姆研究所研究員尼爾·奎利亞姆（Neil Quilliam）直言，這是一次明顯的情報失誤：“他們根本沒有捕捉到信號，也根本沒有看到這些跡象。”也門政治分析人士法雷阿·穆斯利米（Farea Al-Muslimi）則說：“沙特人在也門措手不及。”
撤退的沙特支持部隊還留下了大量美國和沙特提供的先進武器。地區消息人士認爲，這批裝備不僅能夠增強胡塞武裝的作戰能力，也可能幫助其掌握對手的裝備信息。
胡塞武裝由此獲得的並不只是更多領土。控制曼德海峽周邊地區意味著，該組織能夠對連接紅海和亞丁灣的全球重要航運通道施加更大壓力。
這也使伊朗獲得了一個新的戰略支點。伊朗已經通過霍爾木茲海峽對全球能源運輸施加壓力，如今其盟友又在曼德海峽取得立足點，兩條重要海上咽喉因此同時受到伊朗及其盟友的影響。
沙特盟友猶豫，胡塞武裝尋求政治收益
胡塞武裝取得戰果後，沙特卻沒有獲得預期中的西方軍事支援。兩名西方官員稱，美國和歐洲國家都沒有準備直接介入，也沒有加入沙特7月宣佈成立的海上防禦聯盟。
王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）隨後前往開羅尋求幫助。兩名地區消息人士稱，利雅得希望埃及參與紅海行動，因爲埃及2015年曾動用海空力量協助保障曼德海峽安全。
但胡塞武裝顯然也在利用軍事成果謀求政治讓步。美國前談判代表丹尼斯·羅斯（Dennis Ross）稱，該組織希望沙特解除對荷臺達港和薩那機場的限制，爲戰爭提供賠償，並減少對也門國際承認政府的支持。
羅斯認爲，沙特“很難輕易接受他們提出的要求”。一名海灣官員則警告，如果不對胡塞武裝施加足夠壓力，沙特可能最終“被他們扣爲人質”；但擴大軍事行動又可能招致對沙特腹地的襲擊。
胡塞本人依舊很少公開露面。與他形成鮮明對比的是軍事發言人葉海亞·薩雷（Yahya Saree），後者已經成爲胡塞武裝最主要的公開人物。
9月13日，薩雷警告沙特，如果繼續“侵略”也門，胡塞武裝將發動“更嚴重、更大規模”的縱深打擊。
從一個長期隱身的也門山區武裝領導人，到如今讓沙特重新面對紅海安全和石油出口風險的地區力量，胡塞的崛起改變的不只是也門戰場。
在美國和歐洲對直接軍事介入保持謹慎之際，胡塞武裝的戰果正在把曼德海峽變成伊朗影響力的又一個支點，也讓沙特重新陷入一個熟悉卻更加棘手的“也門困局”。
