沃什聽證會高能：被罵“提線木偶”、怒批美聯儲迷失、否認向特朗

特朗普挑選的美聯儲主席人選凱文·沃什（Kevin Warsh）週二在其確認聽證會上接受了提問，內容涉及他對獨立貨幣政策的承諾、他在獲提名前提出的“人工智能驅動的生產率增長將爲央行降息提供空間”這一論點，以及他計劃剝離超過1億美元金融資產——這些資產他迄今拒絕完全披露。

《華爾街日報》記者、素有“美聯儲傳聲筒”之稱的Nick Timiraos撰文稱，以下是參議院銀行委員會聽證會上幾個引人注目的時刻。

與沃倫的激烈交鋒

馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren）在開場陳述中，將沃什同時定性爲特朗普的“提線木偶”和機會主義者——稱其對利率的立場追隨的是美聯儲主席職位的可得性，而非經濟狀況。輪到提問時，她試圖迫使沃什證明她是錯的，而沃什基本上拒絕接招。

“獨立性需要勇氣。讓我們來檢驗一下你的獨立性和勇氣，”她說道，隨後問沃什特朗普是否輸掉了2020年大選。沃什沒有直接回答。

“我只是在問你一個事實問題，”她說。“我需要衡量你的獨立性和勇氣。”

在沃倫嘗試第三次提問後，沃什轉移了話題，指出美聯儲當年如何埋下了“嚴重通脹問題”的種子。

沃倫的論點是：一個連陳述可能令提名自己的總統不悅的簡單事實都不敢的美聯儲主席，在關鍵時刻是不會站出來對抗那位總統的。這一主題貫穿了整場聽證會，民主黨人多次回到這一點上。

沃什稱美聯儲需要“根本性政策改革”

當委員會主席、南卡羅來納州共和黨參議員蒂姆·斯科特（Tim Scott）問及他將如何解決可負擔性問題時，沃什對他希望領導的美聯儲機構提出了嚴厲的批評。

“美聯儲未能達成目標，”他說。“2021年和2022年的‘致命政策錯誤’……至今仍是我們正在應對的歷史遺留問題。”他表示，現在需要的是“政策制定上的制度性變革”，包括新的通脹框架、新的工具以及新的信息傳遞方式。

這僅僅是他貫穿整場聽證會的持續批評的開場白。沃什將美聯儲描述爲一個“迷失了方向”、“超出了其職責範圍”、並且因其自身選擇而“涉足政治事務”的機構。他嘲諷美聯儲幾年前推出的實時支付網絡“FedNow”，稱之爲“Fed Yesterday”（意爲“昨日聯儲”）。

他對機構文化的批評也同樣不留情面。沃什表示，他更喜歡“更混亂的會議”，在那裏“人們不會帶著排練好的稿子出現”——這一批評直接指向聯邦公開市場委員會（FOMC）當前的運作方式。他抱怨說“太多美聯儲官員，不論在任還是離任，都提前發表意見，談論他們認爲利率應該在哪裏”，這是對定義了美聯儲十多年溝通方式的“前瞻性指引”做法的抨擊。

當被問及他將如何應對美聯儲主席鮑威爾所面臨的那種來自特朗普的壓力時，他將問題拋回了美聯儲——這位提名人表示，美聯儲在過去五年中並未贏得自身的獨立性。

“獨立性是通過兌現美聯儲所作出的承諾來贏得的。既然美聯儲未能兌現這些承諾，我們聽到政治進入議事廳也就不足爲奇了，”他說。

這一說法在一些公開對鮑威爾不滿的共和黨人中反響不錯，但如果沃什最終獲得確認，這可能會使他在部分同事那裏受到冷遇——這些人普遍對鮑威爾的領導評價很高。

沃什迴避特朗普對美聯儲的公開攻擊

民主黨人試圖讓沃什放棄他的那一套說辭，即政客關於利率的言論並不威脅美聯儲獨立性。他們引導他關注特朗普的具體行爲，包括對鮑威爾監督美聯儲大樓翻新工程進行刑事調查，以及試圖解僱理事麗莎·庫克（Lisa Cook）。美聯儲正在法庭上對這兩項行爲提出異議。

沃什對此避而不答。

羅德島州民主黨參議員傑克·裏德（Jack Reed）早早發出了斥責。在沃什再次依賴他那套標準說辭——所有“總統都希望降低利率”，特朗普只是說得更直白——之後，裏德打斷了他。

“你是領導者，”裏德說。“你確立美聯儲的道德、倫理標準和經濟原則。而你卻把這推脫爲，‘好吧，這不是我的工作。這是每個人的工作。’這意味著實際上沒有人在負責。”

特朗普想要更低利率，沃什稱自己從未同意

沃什多次向兩黨參議員否認特朗普曾就利率尋求任何承諾。“總統從未要求我預先決定、承諾、確定或決定任何利率決策，在我們的任何一次討論中都沒有，我也絕不會同意這樣做，”他告訴路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪（John Kennedy）。

在被進一步追問時，沃什說得更絕對：“總統從未要求我承諾任何特定的利率決策，句號，如果他要求了我也絕不會同意，但他從來沒有。”

當馬里蘭州民主黨參議員安吉拉·艾爾索布魯克斯（Angela Alsobrooks）追問他的否認是否涵蓋暗示性建議以及明確要求時，沃什說：“總統從未一般性地或具體地指示我、或建議我應該承諾任何利率路徑。”

沃什承認特朗普曾公開表達過對更低利率的偏好，並且他辯稱每一位現代總統都希望利率更低，正如他在當天反覆強調的那樣。

共和黨參議員警告沃什：對AI炒作“要小心”

大多數共和黨人利用他們的提問時間幫助沃什展開他的政策議程。一個顯著的例外是肯尼迪，他對沃什去年秋天公開主張降息的核心論點發出了尖銳警告。

沃什曾表示，人工智能驅動的生產率增長將抑制商品和服務的價格，從而爲美聯儲放鬆政策提供空間。肯尼迪對此持懷疑態度。

肯尼迪說：“我的擔憂在於，很多關於人工智能提高我們生產率的東西，都是一些想賣股票和搞首次公開募股（IPO）的人搞出來的炒作。你在那方面要小心。”

這一警告發出之前，肯尼迪回顧了沃什自己的論點：人工智能使勞動力生產效率如此之高，以至於企業不必提高價格。“你現在真的相信這一點嗎？”肯尼迪問道。

沃什對這一表述提出了異議，並退回到他此前論點的溫和版本，將當前時刻描述爲“現代經濟史上最具顛覆性的時刻”。

民主黨參議員深挖沃什關於次級抵押貸款的言論

內華達州民主黨參議員凱瑟琳·科爾特斯·馬斯托（Catherine Cortez Masto）就沃什在2008-2009年金融危機期間的表現向他施壓——這是沃什在2006年至2011年間首次擔任美聯儲理事會成員時的經歷。

她讀出了沃什在2007年、當風險較高的抵押貸款開始以高得多的比率違約時發表的一份聲明：“次級抵押貸款在這個環境下名聲不好，在某些情況下……這是不公平的。”她還引用了沃什當時的說法，即他沒有看到大銀行之間存在任何迫在眉睫的系統性風險。

這一系列提問相當尖銳，因爲沃什在整場聽證會中一直在抨擊美聯儲近年來的記錄，而現在同樣的審視被轉向了他自己的記錄。“我們怎麼能相信，你當時錯了的經濟理論，現在會成爲我們需要的那種準確理論呢？”參議員問道。

沃什爲自己當年的記錄辯護，指出他曾呼籲加強對抵押貸款巨頭房利美（Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）的監管。他沒有爲自己2007年對次級貸款的判斷辯護，而是將問題擴大了。“當時次級貸款資產所反映的問題，幾乎每一項金融資產都存在價格錯誤，”他說。

蒂利斯：“讓我們結束這項調查”

Timiraos最後寫道，沃什能否獲得確認，並不在於他是否擁有足夠的票數，而在於特朗普和北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯（Thom Tillis）之間，誰會在美聯儲建築工程的刑事調查上先讓步。

蒂利斯曾表示，在司法部放棄對鮑威爾的調查之前，他不會支持任何美聯儲提名人。週二，他沒有利用自己的時間向沃什提問 ，而是通過一組幻燈片論證了成本超支在很大程度上是合理的：石棉清理、因該地點曾用作垃圾填埋場而需要修建高壓電塔、以及自最初估算以來投入成本上漲了69%。

他的不滿並非針對沃什。“你的資歷非凡，無可挑剔，”蒂利斯告訴他。“讓我們結束這項調查，這樣我就能支持你的確認了。”

目前尚不清楚此事將如何收場。鮑威爾的美聯儲主席任期將於5月15日屆滿。

在沃什聽證會之前接受CNBC電話採訪時，一位主持人多次向特朗普提供了一個擺脫鮑威爾調查困境的出路，建議特朗普讓國會來處理對翻新工程的監督、結束調查，從而爲沃什掃清道路。特朗普拒絕了每一次機會。“我們必須查清楚”錢去了哪裏，他說，並一度在沒有證據的情況下暗示鮑威爾在偷錢。

聽證會結束後，參議院多數黨領袖、南達科他州共和黨人約翰·圖恩（John Thune）公開將沃什的前路與同一個難題綁在了一起。“政府越早結束這項調查，並準備好向前推進、迎接新的美聯儲主席，對所有人都越好，”他說。