油價暴跌卻沒人誇？奧巴馬前智囊“心疼”特朗普：這屆消費者太難

當美國總統特朗普正焦頭爛額地應對美國人日益增長的負擔能力擔憂時，他得到了一位前總統奧巴馬時期的頂級經濟學家的同情。

哈佛肯尼迪政府學院教授、奧巴馬任內的白宮經濟顧問委員會前主席傑森·福爾曼（Jason Furman）週三指出，悲觀的消費者忽視了保持在可負擔水平的汽油價格，這使得特朗普解決負擔能力危機的任務變得更具挑戰性。

根據汽車俱樂部AAA的數據，12月的汽油價格創下了全年的最低水平，今年全國無鉛汽油價格比去年便宜了0.18美元。週一，全國平均價格達到每加侖2.85美元的最低點。但這並沒有阻止消費者信心跌至4月以來的最低水平，支持率也表明越來越多的美國人不同意特朗普處理經濟的方式。

“我很困惑，”福爾曼說。“當你在政府工作時，你會因政治原因被告知，唯一重要的價格就是汽油價格。那是今年表現極佳的一個價格。我確實有點替特朗普總統感到難過，因爲他沒有因此得到任何讚譽。”

特朗普繼續就負擔能力危機發出複雜的信號，他在上週的黃金時段演講中稱他從拜登政府那裏繼承了一個經濟“爛攤子”，並提議爲數百萬軍事人員發放住房補貼支票，同時又稱現在的經濟是有史以來最強勁的。

據福爾曼稱，特朗普面對的是一羣難搞的民衆：消費者一直擔心通脹和雜貨價格，後者在過去五年中上漲了近30%，這使得即使有其他樂觀信號，也很難平息經濟焦慮。

“消費者只是處於這樣一種狀態：什麼東西價格最高，那就是他們關注併爲之不滿的焦點，”他說。“這在經濟上或政治上都是一個非常難以解決的問題。”

混合的經濟信號讓“K型經濟”更加模糊

福爾曼表示，相互衝突的經濟指標不僅限於價格。上季度美國經濟增長達到了兩年來最強勁的水平，GDP增長4.3%，超過了分析師過去的預期。與此同時，根據美國勞工統計局的數據，11月的失業率攀升至4.6%，明顯高於去年11月的4.2%，也高於被視爲合理水平的4%。

“如果你手裏只有就業數據，我們現在都會在計算衰退概率——是30%？50%？還是70%？”福爾曼質疑道。“但隨後我們看到了這個GDP增長數據，它又給了我們繁榮的概率。”

與許多認爲富人越富、窮人越窮的一邊倒的“K型經濟”的經濟學家不同，福爾曼並不那麼確定。他指出，除了汽油等價格持續低迷外，工資增長仍然強勁，這是一個與支出和生產率增加相關的指標。誠然，亞特蘭大聯儲的數據顯示，收入最低的四分之一美國人的工資增長率已從2022年的7.5%高點降至如今的約3.5%，爲10年來最低。

“我不像其他人那樣確信這是一種K型復甦，”福爾曼說。“每個人都希望價格降低25%。但沒人希望自己的工資降低25%。”

其他經濟學家，如畢馬威首席經濟學家Diane Swonk，則看到了經濟增長、失業率上升和K型經濟之間的聯繫。Swonk指出，強勁的GDP增長確實反映了K型經濟，除了韌性十足的消費者支出和飆升的企業利潤外，企業已經學會了在不招聘的情況下實現增長，在不擴大團隊的情況下提高利潤率，這一趨勢可能會因AI取代工作崗位而加劇。

“我們現在看到的大部分生產率提升，實際上只是公司對招聘猶豫不決並試圖少花錢多辦事的結果，”她說。