美向沙特、卡塔爾增派“愛國者”系統,重點保護油氣設施
美國近期向沙特和卡塔爾各增派一套“愛國者”防空導彈系統,用於保護兩國關鍵石油和天然氣設施。在美國總統特朗普再次考慮恢復對伊朗大規模軍事行動之際,華盛頓正同步加強海灣能源設施防禦和中東地區軍事部署。
Axios援引兩名美國官員和一名地區消息人士報道,美軍9月向沙特增派一套“愛國者”系統,負責保護一處關鍵石油設施;另一套則被部署至卡塔爾,用於保護一處天然氣設施。報道沒有披露兩處設施的具體名稱,美國中央司令部(CENTCOM)發言人蒂姆·霍金斯(Tim Hawkins)拒絕置評。
此次部署的直接目的之一,是向沙特和卡塔爾保證,如果美伊衝突再次大規模升級,美國將協助保護兩國對全球能源供應至關重要的基礎設施。
海灣國家擔憂成爲伊朗報復目標
沙特和卡塔爾對能源設施安全的擔憂此前已經影響美國的軍事決策。
Axios稱,今年8月初特朗普曾考慮發動一次更大規模的對伊行動,其中可能包括打擊伊朗能源基礎設施。沙特和卡塔爾領導人當時向特朗普表達強烈反對,擔心一旦伊朗石油和能源設施遭襲,德黑蘭將把兩國油氣設施列爲報復目標。
美國官員稱,兩國的遊說是特朗普當時暫緩大規模軍事行動、轉而強化經濟施壓的重要因素之一。
這一風險目前再次上升。
路透社10月1日報道,伊朗正在爲美國重新發動大規模軍事行動準備範圍更廣、力度更大的反擊。三名伊朗高級官員和一名瞭解相關討論的人士稱,伊朗軍方正在研究把潛在打擊範圍從美國相關目標擴大至支持美軍行動的國家,甚至可能涉及中東以外的目標。
相關方案尚未形成最終決定。伊朗同時仍通過外交渠道與美國接觸,但內部對短期達成協議的預期較低。
兩名伊朗官員還稱,德黑蘭已經要求其在黎巴嫩、也門和伊拉克的盟友爲美國再次發動大規模攻擊做好準備,潛在回應範圍可能從霍爾木茲海峽延伸至美國在地區內外的利益。
沙特空域成爲美國軍事行動的重要一環
對沙特能源設施提供額外防禦,也與美國可能再次對伊朗採取軍事行動直接相關。
Axios援引美國官員稱,如果大規模軍事行動恢復,美國需要沙特允許美軍使用其領空。但如果利雅得認爲本國石油基礎設施缺乏足夠保護,沙特不太可能同意這一安排。
這使新增“愛國者”系統兼具防禦和軍事協調意義。對於沙特而言,核心問題是降低捲入美伊衝突後石油生產和出口設施遭受導彈或無人機打擊的風險;對於美國而言,加強當地防空能力有助於擴大未來軍事行動的可選擇空間。
特朗普週四再次表示,正在考慮未來數週是否重新擴大對伊朗的軍事行動。此前他拒絕了伊朗提出的最新七天停火方案。該方案涉及恢復霍爾木茲海峽自由通航、解除美國對伊朗港口的封鎖,並重新啓動有關伊朗核問題的談判。
卡塔爾在相關外交進程中繼續承擔斡旋角色。伊朗此前通過卡塔爾向美國遞交方案,美國的回應也經卡塔爾轉交德黑蘭。
美國同時向中東增派航母和約萬名兵力
防空部署只是美國近期中東軍事力量調整的一部分。
《華爾街日報》報道,五角大樓正在向中東派遣“羅斯福”號航母戰鬥羣和更多海軍陸戰隊艦艇,新增兵力約9000至1萬人。“羅斯福”號已從聖迭戈出發,“馬金島”號兩棲戒備羣也攜帶第13海軍陸戰隊遠征部隊啓程。
目前,“布什”號和“華盛頓”號航母已經部署在中東。如果“羅斯福”號抵達後另外兩艘航母均繼續留駐,美軍在當地可能同時擁有三個航母戰鬥羣。不過美國官員稱,目前尚未決定“羅斯福”號是替換現有航母還是作爲額外部署。
新增艦艇和部隊預計將在11月陸續進入地區。美軍目前在中東已有超過5萬名人員,並維持約20艘軍艦,用於執行鍼對伊朗的封鎖以及協助商業船舶通過霍爾木茲海峽。
持續增加的軍事任務也加大了美軍防空資源壓力。Axios稱,自美伊衝突爆發以來,“愛國者”系統及其攔截彈成爲美軍內部需求最緊張的裝備之一。美國已經從其他地區司令部調撥部分系統和攔截彈至中東,由此引發外界對其他地區戰備能力受到影響的擔憂。
隨著美軍擴大中東部署、伊朗爲更強烈的反擊做準備,美國對沙特和卡塔爾能源設施的防禦安排正在成爲下一階段地區軍事部署的重要組成部分。