兩星期前還不敢想的事：美聯儲的下一步，可能是加息？
美以與伊朗開戰以來燃料價格飆升，讓一個兩星期前還幾乎無法想象的問題浮出水面：美聯儲的下一步動作會不會是加息？
金融市場開始認爲這種情況可能發生。衍生品市場的交易員認爲，今年加息的可能性約爲25%。
在2022年和2023年，美聯儲迅速推高利率以對抗達到7%年率的後疫情通脹。自2024年年中以來，隨著通脹降溫，美聯儲一直在逐步降低利率。去年年底他們加快了降息步伐，爲疲軟的勞動力市場提供一些保險，並且在去年12月，美聯儲表示預計今年和明年將進一步降息。
美聯儲官員將於3月17日至18日召開會議制定利率政策。
高頻經濟公司首席經濟學家卡爾·溫伯格（Carl Weinberg）認爲，美聯儲應該在這次會議上加息。他預測，到夏季，油價將把美聯儲偏愛的通脹指標——個人消費支出價格指數（PCE）的年率推高至3.5%。
溫伯格在給客戶的報告中寫道：“美聯儲的職責是將最壞結果的風險降至最低，而最壞結果將是物價加速上漲超過目標水平。”
他補充說：“即使聯邦公開市場委員會（FOMC）本週不加息——我們現在不排除這種可能性，官員們也肯定會討論這個問題，我們預計鮑威爾先生會在新聞發佈會上讓我們知道這一點。”
多數經濟學家預計美聯儲會按兵不動
當然，在本週的會議上加息是一種偏離主流的預測。
幾乎所有經濟學家都預計美聯儲這周不會採取行動，因爲在戰爭迷霧籠罩下，他們會採取“觀望”策略。
許多經濟學家認爲，美聯儲今年仍有可能在某個時候降息，但他們已將降息時間的預測推遲到9月或更晚。
達拉斯聯儲前主席羅伯特·卡普蘭（Robert Kaplan）敦促央行保持耐心。他在接受CNBC採訪時表示：“我有一種奇怪的感覺，3月底的情況會跟現在不一樣。”
美聯儲前高級官員文森特·萊因哈特（Vincent Reinhart）表示，美聯儲中的大多數人仍傾向於放鬆貨幣政策，“但絕不著急”。他在接受MarketWatch採訪時表示：“中東事件不會改變這一方向，只會給你更多理由想要等待。”
德意志銀行首席美國經濟學家馬修·盧澤蒂（Matthew Luzzetti）表示，與此同時，加息也不太可能發生。
盧澤蒂指出，加息的一個先決條件是，勞動力市場不僅必須反彈，而且必須走強。然而，美國勞動力市場一直在掙扎，過去三個月平均每月僅增加6000個就業崗位。
關注信號
儘管美聯儲本週很可能會維持利率不變，但經濟學家將密切關注任何有關美聯儲下一步計劃的信號。
法國巴黎銀行證券部首席美國經濟學家詹姆斯·伊格爾霍夫（James Egelhof）表示，他將關注美聯儲官員是否會改變措辭，以表明他們計劃在未來幾個月內降息或加息。1月份，美聯儲表示正在考慮“額外調整的程度和時機”，指的是進一步降息。
伊格爾霍夫在接受採訪時表示：“我們的基準情景是，政策制定者暫時推遲政策聲明的修改”，並在4月份的會議上考慮措辭，不過他指出，“會有一些美聯儲官員主張現在採取行動”。
美聯儲的標準操作策略要求官員們“冷漠看待”油價衝擊，或將其視爲暫時現象，因爲與油價上漲相關的通脹不會持續。該策略要求美聯儲密切關注勞動力市場再度疲軟的跡象，這可能需要進一步放鬆政策。
伊格爾霍夫表示，他認爲美聯儲官員在是否採用這種做法上存在嚴重分歧，因爲2021年以來較高的通脹在五年後依然存在。他說，一些美聯儲官員會說，採用這一策略是“一種不可接受的風險”。伊格爾霍夫補充說：“我們不確定他們會走哪條路——他們分歧嚴重。”
Comerica首席經濟學家比爾·亞當斯（Bill Adams）也認爲，美聯儲會發出某種對加息或降息持開放態度的信號。他在接受採訪時表示：“與通脹達到2%目標時相比，美聯儲現在更關注信譽和通脹預期錨定。”
亞當斯指出，政策制定者可能會表示，他們將使用手中的工具防止能源價格衝擊轉化爲趨勢通脹率的上升。他說：“這是一種有條件加息的意願，但不是近期即將加息的信號。”
