裏夫斯還要加稅？頂級智庫預言：英國財政“迴旋餘地”歸零！

據經濟學家分析，儘管英國財政大臣裏夫斯（Rachel Reeves）在去年11月實施了260億英鎊的加稅計劃，但其預算空間目前已基本耗盡。

英國國家經濟社會研究院（NIESR）表示，由於失業率高於預期且經濟增長乏力，裏夫斯在達成借款目標時面臨零迴旋餘地的窘境。該研究院院長艾克曼（David Aikman）指出：“我們認爲財政空間依然極其緊張，公共債務高企，應對未來衝擊的能力受限。”

作爲極具影響力的智庫，NIESR自去年11月預算案以來的首次財政評述引發了外界猜測：裏夫斯未來可能不得不再次尋求加稅。中國財政部首席祕書穆雷（James Murray）週二對上議院經濟事務委員會表示，在面臨“意外壓力”的情況下，預算空間的收縮可能會引發“更多投機性討論”。

去年秋季，英國預算責任辦公室（OBR）曾預測，裏夫斯將實現其財政規則，即到2029-30年度實現政府日常支出平衡，並保留220億英鎊的盈餘。然而，NIESR認爲OBR的預測過於樂觀。該智庫表示，受裏夫斯多次稅收突襲的影響，經濟增長將低於官方預期，而失業率則會更高。

NIESR預計失業人數將達到近200萬，超過新冠疫情封控期間的最高水平。同時警告稱，明年經濟增長率將放緩至1.3%，2028年降至1.1%，到2030年才緩慢回升至1.4%。這明顯低於OBR此前預測的從明年起每年1.5%的增長水平。

前政府部長、現任經濟事務研究所總幹事弗羅斯特（Lord Frost）認爲，這些預測揭示了公共財政處於“危險狀態”，並指出政府正在使情況惡化。他強調：“對勞動者加稅、增加支出和強化監管，對經濟增長是致命的。”他進一步解釋稱，政府上調國民保險繳款、提高最低工資以及實施《就業權利法》的成本已開始顯現：招聘入門級工人的成本激增，這意味著年輕人的工作機會將變少。

目前，失業率已達到5.1%，超過了OBR預測的5%的峯值。NIESR預計，今年晚些時候失業率將觸及5.4%。NIESR經濟學家卡斯威爾（Benjamin Caswell）表示：“英國失業問題的核心在於勞動力成本的上升。”

剔除通脹因素後，去年僱用一名入門級工人的成本增長了7%。這主要是由最低工資的大幅上調以及僱主爲員工支付的國民保險繳款增加所推動的。此外，《就業權利法》將給企業主帶來更多監管負擔，進一步削弱了他們爲新員工提供機會的意願。卡斯威爾認爲，這些成本壓力正廣泛影響招聘活動和勞動力市場的靈活性。

OBR定於下月發佈最新的經濟預測，預計其結果會比NIESR的預測更爲積極。政府屆時預計將在議會發表聲明作爲回應，而非進行包含稅收與支出調整的完整預算案活動。

NIESR是英國曆史最悠久的獨立經濟智庫，其模型在國際上廣受認可，並被英國中國財政部和國際貨幣基金組織（IMF）等機構採用。

英國中國財政部發言人對此表示：“預算空間雖然不會在3月重新評估，但去年我們已將其增加了一倍。英國的經濟增長超出了市場預期，各大機構均上調了預測。同時，自大選以來已有6次降息，這是17年來最快的降息步伐，有助於增強企業投資信心。”